При работе на металлорежущих станках вспомогательное время составляет 40-60% общего времени обработки деталей. Большая часть вспомогательного времени затрачивается на установку и закрепление обрабатываемых деталей. Особенно велики эти затраты в мелкосерийном и единичном производствах, а также при обработке деталей больших габаритных размеров и массы. На закрепление каждого винта затрачивают не менее 1 мин, а на закрепление и освобождение детали с большим количеством зажимов затрачивают десятки минут и требуются большие усилия рабочего.
Применение быстродействующих зажимных устройств с пневматическим и гидравлическим приводами облегчает труд рабочих и обеспечивает минимальную затрату времени на выполнение тех же приемов (1-2 сек), независимо от массы, габаритных размеров и конфигурации деталей. В условиях мелкосерийного и единичного производств нашли применение пневматические и гидравлические зажимные устройства с приставными унифицированными приводами, когда силовой агрегат используют в качестве универсального привода, от которого могут работать различные приспособления для обработки деталей разной конфигурации и размеров. При этом достигается уменьшение массы, трудоемкости и себестоимости действующих зажимных устройств вследствие уменьшения размеров приводов, применения винтовых, клиновых и пневмогидравлических усилителей, позволяющих получать большие зажимные силы при сравнительно малых диаметрах пневмо- или гидроцилиндра или диафрагменной камеры.
Гидравлические приводы обеспечивают высокое давление жидкости (50-80 кгс/см2) и силу зажима при небольших размерах гидроцилиндра и трубопровода.
Пневматические приводы просты по конструкции, имеют большую скорость рабочих движений и обеспечивают мгновенное зажатие деталей, так как скорость движения масла в трубопроводе равна 2,5-4,4 м/сек, а скорость сжатого воздуха - до 180 м/сек. Однако из-за небольшого давления воздуха (до 5 кгс/см2) они не могут обеспечить зажатие с большой силой. Поэтому пневматические приводы целесообразно применять при зажатии деталей небольших габаритных размеров. Величина силы зажатия в каждой точке зависит от степени жесткости и массы детали, режима резания и характера обработки. Практически при обработке деталей на металлорежущих станках обеспечивается сила зажатия 1-5 т.