Поверхность детали, обработанная строгальным резцом, имеет некоторую шероховатость в виде чередующихся гребешков и впадин. После грубой обработки эти неровности видны и легко ощутимы пальцем. После чистового строгания, например, широким резцом Неровности часто не различимы невооруженным глазом и почти не ощутимы на ощупь. Неровности эти, по крайней мере в первом приближении, представляют собой не что иное, как след резца, остающийся на поверхности, обработанной в результате сочетания главного рабочего движения и движения подачи.
Исследования ученых и наблюдения за работой деталей машин показывают, что долговечность машин и механизмов в значительной мере зависит от величины этих неровностей, их формы и направления. Установлено также, что детали с плохо обработанными поверхностями чаще ломаются при ударной нагрузке и быстрее подвергаются коррозии. Прочность неподвижных посадок также зависит от шероховатости сопрягающихся поверхностей.
Чистота поверхностей, обработанных строганием, зависит от геометрических факторов, и прежде всего от геометрии резца, состояния его режущего лезвия и величины подачи, а также от характера пластических деформаций в поверхностном слое, и в первую очередь от принятого режима резания и свойств обрабатываемого материала.