Применение смазочно-охлаждающих жидкостей уменьшает силу резания по сравнению с работой всухую. Работы академика П. А. Ребиндера и проф. Б. В. Дерягина показали, что смазывающие жидкости образуют на поверхности металла тонкую пленку, которая уменьшает трение между передней поверхностью резца и сходящей стружкой, а также между задней поверхностью резца и поверхностью резания. Кроме того, смазка, проникая в микроскопические трещины срезаемого слоя, способствует расклиниванию отдельных частиц металла. Благодаря этому уменьшается сила сцепления между отдельными частицами металла, уменьшается сопротивление металла резанию.
Чем выше смазывающие свойства жидкости, тем меньше сила резания. Наилучшими смазывающими жидкостями являются минеральные и растительные масла и сульфофрезолы.